Was ist ein Plagiat? Arten, Beispiele und Folgen

Die kurze Antwort

Ein Plagiat liegt vor, wenn du Texte, Gedanken oder Ergebnisse anderer ganz oder teilweise übernimmst, ohne die Übernahme und ihre Quelle kenntlich zu machen, und sie damit als deine eigene wissenschaftliche Leistung ausgibst. Das gilt nicht nur für wörtlich kopierte Sätze, sondern auch für umformulierte, übersetzte oder in eigenen Worten wiedergegebene Gedanken ohne Beleg. Ob eine konkrete Arbeit ein Plagiat enthält, entscheidet an deutschen Hochschulen das zuständige Prüfungsgremium nach der Prüfungsordnung, nicht eine Plagiatssoftware und nicht ein Prozentwert.

Der Rest dieses Textes erklärt die Arten von Plagiat mit Beispielen, die Grenze zum Zitierfehler, den rechtlichen Rahmen und wie du es in deiner Arbeit vermeidest.

Was ist ein Plagiat, einfach erklärt?

Einfach gesagt: Du schmückst dich mit fremden Federn. Wer eine wissenschaftliche Arbeit liest, geht davon aus, dass alles ohne Beleg von dir stammt. Ein Plagiat bricht genau diese Erwartung.

Die Universität des Saarlandes formuliert es in ihrem Informationsblatt zu Plagiaten mit einer Resolution des Deutschen Hochschulverbandes: Ein Plagiat liegt vor, wenn „Texte Dritter ganz oder teilweise, wörtlich oder nahezu wörtlich übernommen und als eigene wissenschaftliche Leistung ausgegeben werden“.

Drei Dinge gehören also zusammen:

1. Etwas Fremdes: ein Satz, ein Absatz, eine Idee, eine Gliederung, eine Grafik, Daten.
2. Keine erkennbare Kennzeichnung: kein Beleg, oder ein Beleg, der nicht zeigt, wie viel übernommen wurde.
3. Ein Zusammenhang, in dem eigene Leistung erwartet wird: deine Hausarbeit, Bachelorarbeit, Masterarbeit oder Dissertation.

Wichtig: Ein Plagiat setzt nicht voraus, dass jemand Wort für Wort abgeschrieben hat. Der häufige Irrtum „Ich habe es doch umformuliert“ schützt nicht, wenn der Gedanke fremd ist und die Quelle fehlt.

Welche Arten von Plagiat gibt es? Mit Beispielen

Die Namen schwanken von Hochschule zu Hochschule. Das Informationsblatt der Universität des Saarlandes nennt beispielhaft Vollplagiat, Paraphrasierungsplagiat, Übersetzungsplagiat, Selbstplagiat, Ideenplagiat und Ghostwriting. Die folgende Tabelle ordnet diese und weitere gängige Begriffe. Die Beispiele sind zur Veranschaulichung erfunden.

Für dich als Studierende oder Studierenden sind vor allem zwei Zeilen wichtig: die Paraphrase ohne Beleg und das Selbstplagiat. Beide passieren oft ohne böse Absicht, weil man meint, eigene Worte oder eigene alte Texte bräuchten keine Quelle.

Und eine Grenze, die viele überrascht: Eine Plagiatssoftware findet vor allem wörtliche Übereinstimmungen. Ideen-, Struktur- und Übersetzungsplagiate findet sie schwer oder gar nicht, und Ghostwriting erzeugt neuen Text, der nirgends übereinstimmt. Ein niedriger Wert im Prüfbericht ist deshalb kein Freispruch. Warum das so ist, steht in Wie viel Prozent Plagiat sind erlaubt?

Ist es ein Plagiat, wenn man die Quelle angibt?

Wenn du richtig belegst, nein. Die Quelle anzugeben ist genau das, was ein Plagiat verhindert. Entscheidend ist aber, wie du sie angibst:

• Wörtliches Zitat: in Anführungszeichen, mit Quelle und Seitenzahl. Dann ist alles in Ordnung, auch wenn eine Software es als Treffer markiert.
• Sinngemäßes Zitat (Paraphrase): in eigenen Worten, mit Quelle. Auch umformulierte Gedanken brauchen einen Beleg.
• Grenzfall: Ein langer, fast wörtlich übernommener Absatz ohne Anführungszeichen, mit nur einer Fußnote am Ende. Die Quelle steht da, aber niemand kann erkennen, dass die Formulierung nicht von dir ist. Das kann als Plagiat gewertet werden.

Davon zu unterscheiden ist der reine Zitierfehler: eine fehlende Seitenzahl, ein falsches Jahr, ein uneinheitlicher Zitierstil. Das ist ein formaler Mangel, der die Note drücken kann, aber kein Ausgeben fremder Leistung als eigene. Die Grenze zieht im Einzelfall das Prüfungsgremium. Wie du sauber belegst, zeigt Richtig zitieren in der Bachelorarbeit.

Was sagen Prüfungsordnung und Urheberrecht?

Für deine Abschlussarbeit sind zwei Regelwerke wichtig, und das erste ist das entscheidende.

Die Prüfungsordnung deiner Hochschule. Sie legt fest, dass alle benutzten Quellen anzugeben sind und was bei einer Täuschung passiert. Ein Beispiel ist die Promotionsordnung, die die Universität Bayreuth im Fall Guttenberg in ihrer Dokumentation zitiert: „Die benutzte Literatur und sonstige Hilfsquellen sind vollständig anzugeben; wörtlich oder nahezu wörtlich dem Schrifttum entnommene Stellen sind kenntlich zu machen“. Ähnliche Sätze stehen in fast jeder Prüfungsordnung.

Die Eigenständigkeitserklärung, oft als eidesstattliche Erklärung bezeichnet. Mit deiner Unterschrift versicherst du, dass du keine anderen als die angegebenen Quellen und Hilfsmittel benutzt und alle Übernahmen kenntlich gemacht hast. Ein Plagiat macht diese Erklärung falsch. Viele Hochschulen haben inzwischen eine Klausel zu KI ergänzt, dazu mehr in ChatGPT und Plagiat.

Das Urheberrecht. Es erlaubt dir ausdrücklich, aus veröffentlichten Werken zu zitieren. Nach § 51 UrhG ist die Vervielfältigung eines veröffentlichten Werkes „zum Zweck des Zitats“ zulässig, soweit der Umfang durch den Zweck gerechtfertigt ist. Die Bedingung dafür steht in § 63 UrhG: Es „ist stets die Quelle deutlich anzugeben“. Ein Zitat ohne Quelle ist also nicht nur wissenschaftlich unsauber, es verlässt auch den Rahmen, in dem das Gesetz Zitate erlaubt.

Für deine Note spielt aber die Prüfungsordnung die Hauptrolle. Ein Plagiat in einer Abschlussarbeit ist in erster Linie ein Verstoß gegen das Prüfungsrecht und die gute wissenschaftliche Praxis.

Welche Folgen hat ein Plagiat?

Die Folgen hängen von deiner Prüfungsordnung, vom Umfang und von der Art der Übernahmen ab. Die Universität des Saarlandes nennt in ihrem Informationsblatt als mögliche Konsequenzen: Rückgabe der Arbeit zur Korrektur, eine schlechtere Gesamtnote, Nicht-Bestehen der Prüfung oder den Verlust des Prüfungsanspruchs im betroffenen Modul. Die Entscheidung trifft dort ausdrücklich nicht eine einzelne prüfende Person, sondern das zuständige Prüfungsgremium.

Die Folgen können auch nach Jahren noch eintreten. Die Erziehungswissenschaftliche Fakultät der Universität Leipzig lässt Studierende in ihrer Selbstständigkeitserklärung bestätigen, dass ein Täuschungsversuch „zum Nicht-Bestehen der Bachelorarbeit/ Masterarbeit bis zur Exmatrikulation oder nachträglichen Aberkennung des Abschlusses führen kann“.

Das bekannteste Beispiel für eine nachträgliche Aberkennung ist der Fall Karl-Theodor zu Guttenberg. Laut der Dokumentation der Universität Bayreuth beschloss die Promotionskommission am 23. Februar 2011, den Doktorgrad zurückzunehmen. Die Begründung: Die wörtliche oder sinngemäße Übernahme von Textstellen ohne hinreichende Kennzeichnung verstößt gegen die Grundsätze wissenschaftlichen Arbeitens. Bemerkenswert für dich: Ob eine Täuschungsabsicht vorlag, ließ die Kommission ausdrücklich offen. Entscheidend war, dass die wissenschaftlichen Standards nicht eingehalten waren.

Die Lehre daraus ist nicht, dass jede Ungenauigkeit dich den Abschluss kostet. Sie ist, dass „Ich wollte niemanden täuschen“ allein nicht reicht, wenn in großem Umfang Belege fehlen.

Wie vermeidest du ein Plagiat in deiner Bachelorarbeit?

Die meisten Plagiate in studentischen Arbeiten entstehen beim Arbeiten, nicht beim Abschreiben:

1. Notiere die Quelle sofort. Jedes Exzerpt, jede kopierte Stelle bekommt beim Lesen Autor, Jahr und Seite. Ein Literaturverwaltungsprogramm wie Zotero oder Citavi hilft.
2. Markiere wörtliche Notizen sichtbar. Setze kopierte Sätze in deinen Notizen in Anführungszeichen, damit sie Wochen später nicht wie deine eigenen Formulierungen aussehen.
3. Paraphrasiere mit geschlossener Quelle. Lies, verstehe, lege den Text weg und schreibe dann. Belege den Gedanken trotzdem.
4. Belege auch Ideen, Modelle und Gliederungen. Nicht nur der Wortlaut wird zitiert, sondern auch der Gedanke.
5. Kläre Wiederverwendung vorher. Wenn du auf einer eigenen Hausarbeit aufbaust, zitiere sie und sag es deiner Betreuung.
6. Gib KI-Nutzung so an, wie deine Hochschule es verlangt. Was gilt, steht in KI in der Bachelorarbeit: was erlaubt ist.
7. Lies vor der Abgabe gezielt nach. Geh jede Stelle durch, an der du mit Quellen gearbeitet hast, und frag dich: Sieht man hier, was von wem ist?

Für den letzten Schritt kann ein Werkzeug helfen, wenn du weißt, was es kann. Unser kostenloser Plagiat-Check zeigt dir Zitate ohne Beleg und wissenschaftliche Standardformulierungen, die einen Ähnlichkeitsbericht aufblähen. Er vergleicht nicht mit einer Datenbank wie Turnitin und gibt deshalb keinen Prozentwert aus. Im vollständigen Bericht des KI-Checksgibt es zusätzlich ein Kapitel „Quellen“, das deine Sätze mit öffentlichen Quellen wie Wikipedia und frei zugänglichen Fachartikeln vergleicht und Übereinstimmungen ohne Beleg markiert, ohne Wert. Bezahlte Fachzeitschriften und Arbeiten anderer Studierender sind darin nicht enthalten, und Umformulierungen oder Übersetzungen findet es nicht. Ob deine Arbeit ein Plagiat enthält, beweist keines dieser Ergebnisse. Das kannst nur du beim Nachlesen sicherstellen.

Wie die Plagiatsprüfung deiner Hochschule mit Turnitin funktioniert und was dessen Prozentwert bedeutet, steht in Turnitin Plagiat: was der Similarity Report zeigt.