Analyser des données qualitatives sans se noyer

La réponse courte

On analyse un corpus qualitatif en cinq étapes : lecture flottante, codage ouvert sur une partie du matériau, regroupement des codes en catégories, recodage complet avec la grille stabilisée, rédaction par catégorie. La grille de codage se construit à partir des données ; elle n’est pas décidée à l’avance, sauf si votre démarche est explicitement déductive.

Le piège central est le volume. Douze entretiens font environ deux cents pages de retranscription, et il est parfaitement possible d’y passer deux mois sans rien produire. La procédure ci-dessous existe pour éviter cela.

Les cinq étapes

1. Lecture flottante.Vous lisez tout, d’affilée, sans annoter. Objectif : retrouver une vue d’ensemble et repérer les récurrences qui sautent aux yeux. Une journée pour douze entretiens.
2. Codage ouvert sur un quart du corpus.Vous nommez ce que vous voyez, ligne à ligne, avec des étiquettes courtes et descriptives. À ce stade, on code trop : cinquante à quatre-vingts codes sur trois entretiens est normal.
3. Catégorisation.Vous regroupez les codes en huit à quinze catégories, organisées si possible en deux niveaux. C’est l’étape intellectuelle : elle se fait sur papier ou sur un tableau, pas dans un logiciel.
4. Recodage complet.Vous reprenez la totalité du corpus, y compris les entretiens déjà codés, avec la grille stabilisée. Cette seconde passe est non négociable : sans elle, vos premiers entretiens sont codés avec une grille différente des derniers.
5. Rédaction par catégorie. Une section par catégorie principale, jamais un entretien par entretien.

Coder, concrètement

Coder, c’est attacher une étiquette à un morceau de texte. Trois conseils qui font gagner beaucoup de temps :

• Nommez ce qui est dit, pas ce que vous en pensez. « Justification par le manque de temps » est un code ; « mauvaise foi » est un jugement, et il vous empêchera de voir la suite.
• Gardez un journal de codage. Une ligne à chaque fois que vous créez, fusionnez ou renommez un code, avec la date et la raison. Ce document nourrit directement votre chapitre de méthodologieet répond par avance à la question « comment avez-vous procédé ? ».
• Codez aussi les absences. Ce dont personne ne parle, alors que le cadre théorique le laissait attendre, est souvent le résultat le plus intéressant.

Si votre démarche est thématique plutôt qu’inductive au sens strict, notre article sur l’analyse thématique détaille cette variante.

Faut-il un logiciel ?

Pour un mémoire, presque jamais. En dessous de vingt entretiens, un tableur suffit : une ligne par extrait, une colonne pour l’entretien, une pour le code, une pour la catégorie, une pour le verbatim. Vous filtrez et vous triez, ce qui est exactement ce qu’un logiciel spécialisé fait de plus utile.

Les logiciels dédiés deviennent intéressants au-delà, ou quand deux personnes codent le même corpus et doivent comparer leurs grilles. Leur coût est le temps d’apprentissage, qui tombe précisément au moment où vous n’en avez plus. Aucun jury n’a jamais reproché à un mémoire d’avoir codé dans un tableur ; beaucoup reprochent une procédure de codage qu’on ne peut pas reconstituer.

Rédiger le chapitre

Une section par catégorie. Chaque section suit le même schéma : ce que vous avez trouvé, chez qui, avec quelle variation, illustré d’un à trois extraits courts, puis ce que cela signifie au regard de votre cadre théorique.

Trois règles de citation : identifiez chaque extrait par son code d’anonymat (E4, femme, 12 ans d’ancienneté), n’éditez jamais un verbatim au-delà des coupes signalées par des crochets, et commentez toujours. Un extrait laissé seul n’est pas une preuve, c’est une illustration.

Quantifiez avec prudence : « huit des douze personnes interrogées » est acceptable et informatif ; « 67 % des enseignants » ne l’est pas sur douze entretiens, parce que le pourcentage suggère une représentativité que votre échantillon n’a pas.

Ce qui fait perdre des semaines

• Coder avec une grille définitive dès le premier entretien. Vous verrez seulement ce que vous cherchiez.
• Sauter le recodage. Vos premiers et vos derniers entretiens ne sont alors pas comparables.
• Restituer entretien par entretien.Le défaut le plus fréquent, et le plus visible : c’est un résumé, pas une analyse.
• Attendre d’avoir tout retranscrit pour commencer. Codez au fur et à mesure : cela vous dira aussi quand vous approchez de la saturation.
• Chercher la grille parfaite.Une grille est un outil, pas une vérité. Deux passes suffisent ; à la troisième, vous repoussez la rédaction.