L'entretien semi-directif : guide, conduite et analyse

La réponse courte

L’entretien semi-directif se conduit à partir d’un guide de quatre à six thèmes, dure environ une heure, et on en mène entre huit et quinze pour un mémoire de master — jusqu’à saturation, c’est-à-dire jusqu’à ce que les nouveaux entretiens n’apportent plus de thème inédit. La difficulté n’est pas de les mener : c’est de les analyser sans se noyer dans deux cents pages de retranscription.

Quand le choisir

L’entretien semi-directif convient quand votre question porte sur desreprésentations, des pratiques déclarées ou des parcours— comment des gens interprètent quelque chose, comment ils justifient ce qu’ils font, comment ils racontent une trajectoire.

Il ne convient pas quand vous voulez mesurer une fréquence, comparer des groupes statistiquement, ou observer ce que les gens font réellement plutôt que ce qu’ils en disent. L’écart entre pratique déclarée et pratique effective est un classique : si votre question porte sur l’usage réel, il faut de l’observation ou des traces, pas des déclarations.

Construire le guide d’entretien

Un guide n’est pas un questionnaire. C’est une liste de thèmes à couvrir, chacun accompagné d’une question d’ouverture large et de quelques relances possibles.

• Quatre à six thèmes, pas davantage. Au-delà, l’heure ne suffit plus et chaque thème est survolé.
• Une question d’ouverture par thème, formulée en « pouvez-vous me raconter… » ou « comment ça se passe… ». Jamais en question fermée, jamais en « pourquoi » direct, qui met en position de se justifier.
• Des relances préparées : « vous pouvez me donner un exemple ? », « qu’est-ce que vous voulez dire par là ? », « et concrètement, la dernière fois ? ». Ce sont elles qui font la différence entre un entretien plat et un entretien exploitable.
• Un ordre du plus concret au plus abstrait.On commence par le vécu et le quotidien, on termine par les opinions générales. L’inverse produit du discours convenu dès la première minute.
• Une question finale ouverte : « y a-t-il quelque chose d’important dont nous n’avons pas parlé ? ». Elle rapporte plus souvent qu’on ne le croit.

Testez le guide sur une personne avant de commencer pour de bon. Cet entretien-test se jette ou se compte à part, et il vous évitera de découvrir au troisième entretien qu’un thème est mal formulé.

Combien d’entretiens

Le critère est la saturation : le moment où les entretiens supplémentaires ne font plus apparaître de catégorie nouvelle. En pratique, elle arrive entre huit et quinze entretiens pour une population relativement homogène, plus tard si vous comparez des profils contrastés.

Ce qui compte au moins autant que le nombre : la diversification. Douze entretiens auprès de douze personnes du même service valent moins que huit entretiens couvrant des positions différentes. Expliquez vos critères de sélection dans la méthodologie : c’est ce que le jury regarde.

Conduire l’entretien

• Enregistrez, avec accord explicite, et prenez malgré tout quelques notes : les silences, les gestes, ce qui est dit après l’arrêt de l’enregistreur — souvent le plus intéressant, et à ne consigner qu’avec l’accord de la personne.
• Parlez le moins possible.Un bon entretien semi-directif, c’est 10 % vous, 90 % l’autre.
• Supportez les silences.Trois secondes de silence après une réponse font souvent venir la partie utile. C’est l’habitude la plus difficile à prendre.
• Ne validez pas, ne contredisez pas.« Oui, tout à fait » oriente la suite. Préférez un signe d’écoute neutre.
• Écrivez un mémo de dix lignes juste après : impression générale, ce qui a surpris, ce qu’il faudra creuser. Vous n’en aurez plus aucun souvenir dans trois semaines, et ces mémos nourrissent l’analyse.

Retranscrire sans y passer un mois

Comptez 4 à 6 heures par heure d’entretien à la main. Une transcription automatique relue et corrigée ramène cela à 1 ou 2 heures, et c’est aujourd’hui la pratique courante : à condition de relire intégralement, parce que les erreurs portent précisément sur le vocabulaire spécialisé qui vous intéresse.

Anonymisez dès la retranscription, pas après : remplacez les noms par des codes (E1, E2… ou des prénoms d’emprunt) et neutralisez les détails identifiants — nom d’établissement, poste trop précis, dates singulières. Gardez la table de correspondance dans un fichier séparé qui ne partira jamais en annexe.

Sur l’usage d’outils automatiques pendant la rédaction, notre article sur l’usage de ChatGPT dans un mémoire distingue ce qui relève de l’outil et ce qui relève de la rédaction à déclarer.

Analyser

L’erreur la plus fréquente est de restituer les entretiens un par un. Un mémoire qui consacre trois pages à chaque personne n’a pas analysé, il a résumé. L’analyse consiste à traverserles entretiens : construire des catégories, montrer ce qui se répète, ce qui s’oppose, et ce qui n’apparaît que chez certains profils.

La procédure, en résumé : lecture flottante de l’ensemble, codage ouvert d’un premier sous-corpus, regroupement des codes en catégories, recodage complet avec la grille stabilisée, puis rédaction par catégorie avec des extraits choisis. Le détail est dans notre article sur l’analyse de données qualitatives, et l’approche thématique est traitée dans l’analyse thématique.

Dernier point : reproduisez le guide d’entretien vierge et au moins une retranscription anonymisée en annexe. Un jury qui ne peut pas voir votre outil ne peut pas évaluer votre analyse.