Rater sa soutenance de mémoire : ce qui arrive vraiment

La réponse courte

Dans la plupart des formations françaises, la soutenance pèse 20 à 30 % de la note du mémoire, le document en pèse 70 à 80 %. Un oral médiocre sur un travail solide coûte quelques points. Ce qui conduit réellement à un ajournement, c’est un mémoire insuffisant, et cela se sait en général avant l’oral.

Si vous lisez ceci la veille : le jury n’attend pas une performance. Il attend que vous sachiez pourquoi vous avez fait ce que vous avez fait. C’est tout, et c’est déjà dans votre mémoire.

Ce que pèse vraiment la soutenance

Les grilles varient, mais l’ordre de grandeur est stable : le document domine. Beaucoup de formations décomposent d’ailleurs la note de soutenance en deux — la qualité de l’exposé et la qualité des réponses — et la seconde compte souvent davantage que la première.

C’est une information utile pour préparer : si vous avez trois heures, mettez-en une sur l’exposé et deux sur les questions probables. La plupart des étudiants font l’inverse et peaufinent leurs diapositives jusqu’à minuit.

Un mauvais oral n’est pas un échec

Ce que les étudiants vivent comme un désastre et que les jurys notent à peine :

• Un blanc. Universellement banal.
• Dépasser le temps de deux minutes.On vous interrompra ; cela coûte un point, pas la session.
• Une question sans réponse.« Je n’ai pas exploré cette piste » est une réponse admise.
• La voix qui tremble.Le jury sait ce que représente l’exercice.
• Un jury silencieux ou fermé.Cela ne présage rien ; certains jurys prennent des notes sans réagir, par principe.

Ce qui compte réellement, en revanche : être capable d’expliquer un passage de votre propre mémoire, savoir énoncer votre résultat principal en une phrase, et assumer vos limites sans les nier.

Si le mémoire est ajourné

C’est rare, et ce n’est presque jamais une surprise : un mémoire insuffisant a en général été signalé avant. Ce qui se passe ensuite :

1. Demandez le retour écrit du jury, ou un rendez-vous. Vous y avez droit, et vous en avez besoin : la reprise sans consigne précise est une perte de temps.
2. Ouvrez le règlement des études : il dit si vous repassez en seconde session, si vous conservez des notes, et dans quel délai.
3. Identifiez la nature du problème. Un défaut de forme, une analyse trop mince ou une méthodologie contestée ne demandent pas le même travail — le premier se corrige en une semaine, le troisième peut demander de retourner au terrain.
4. Recontactez votre directeuravec un calendrier de reprise. S’il ne répond pas, notre article sur le directeur qui ne répond pas décrit la marche à suivre.

La seconde session

Elle se tient en général en septembre. Trois choses la rendent beaucoup plus facile qu’on ne le craint :

• Vous avez des consignes explicites.C’est le seul moment du parcours où l’on vous dit exactement quoi corriger.
• Vous ne repartez pas de zéro. Dans la majorité des cas, une partie est à reprendre, pas le mémoire entier.
• Le second oral est plus court et porte essentiellement sur ce que vous avez corrigé.

Une seule erreur à éviter : réécrire par-dessus sans traiter le reproche de fond. Si le jury a jugé l’analyse trop descriptive, rallonger le mémoire ne change rien ; il faut revenir sur la procédure d’analyse elle-même. Reprenez le retour du jury point par point et cochez-les.

Enfin, si l’année a été plus difficile que le mémoire lui-même, cette décision-là mérite d’être posée à part : ne pas rendre son mémoire traite les conséquences réelles d’un abandon, qui sont moins définitives qu’on ne l’imagine.